首都ヴィエンチャンと世界遺産の街ルアンパバーンのちょうど中間に位置する、ラオス屈指のアクティビティ天国バンビエン（Vang Vieng）。かつては世界中のバックパッカーが集まる「パーティー大国」として名を馳せましたが、現在のバンビエンは、ダイナミックな奇岩の山々と透明な川に囲まれた、息をのむほど美しい大自然を満喫できる最良のネイチャースポットへと進化しています。
私たちは2022年の大晦日から2023年の元旦にかけて、この街に3泊滞在しました。カヌーや気球、パラグライダーなどの派手なアウトドアスポーツも人気ですが、私たちが選んだのは、自転車を借りて周辺の田舎道やラグーンを巡る、泥臭くも最高に楽しいローカル旅！この記事では、車が通るたびに猛烈な砂埃が舞う「ラグーンループ」のサイクリング体験から、あえて中心部の喧騒を離れてナムソン川の西岸に宿を取った理由、そして年末年始に出会った絶品レストランまで、リアルな旅の足跡を詳しくお届けします。
この記事は2022年12月の滞在時の体験をベースにしています。ラオス国内の急激なインフレの影響により、レンタル自転車の料金（当時1日40,000 Kip前後）や飲食店・ホテルの価格は現在変動している可能性が高いです。リアルな街の雰囲気やルート選びの参考にしつつ、最新の価格は現地で確認してくださいね！
バンビエン観光クイックサマリー
- 街の構造： ナムソン川を挟んで、東側が賑やかな「中心部（ナイトライフ・飲食店）」、西側がのどかな「田舎・ラグーンエリア（静かな宿）」に分かれています。
- 名物ラグーンループ： 西側のエリアには複数の美しい天然プール（ブルーラグーン）があり、これらを1周するルートはサイクリングに最適。ただし、道は完全に未舗装でガタガタです。
- 宿泊のヒント： 夜遅くまでパーティーの音が響く中心部を避け、静かに眠りたいバックパッカーは川の西側（対岸）エリアでの宿泊（Maylin Guesthouseなど）が断然おすすめです！
バンビエンってどんな街？（人口・規模・位置関係の備忘録）
私たちが旅の計画を立てる際、そして将来この場所に帰ってきたときのために、まずはバンビエンの街の規模感や地理的な基本データを記録しておきます。
- 位置関係： 首都ヴィエンチャン（Vientiane）と、北部のアートの街ルアンパバーン（Luang Prabang）のちょうど中間に位置しています。陸路での移動時、旅の素晴らしい中継地点になってくれる場所です。
- 街の規模と人口： 地元の記録によると、バンビエンの人口は約57,000人。こぢんまりとした地方都市ですが、世界中から旅行者が集まるため、数字以上に活気とエネルギーを感じる街です。
- 地理的な特徴： 街の中心を美しい「ナムソン川（Nam Song River）」が南北に流れており、この川を境界線として東側（賑やかな中心部・ナイトライフ）と、西側（のどかな田園・ラグーンエリア）にパキッと雰囲気が分かれているのが特徴です。
以前のバンビエンといえば、世界中の若いバックパッカーが夜な夜な集まる「狂乱のパーティー街」としての悪名（？）が高かったのですが、私たちが2022年の年末に訪れたときは、ラオス政府による規制や環境保護が進んだおかげで、純粋にダイナミックな岩山（カルスト地形）や川を楽しめる「穏やかなネイチャーリゾート」へと見事に生まれ変わっていました。街中にはおしゃれなカフェやお寺が点在し、一歩対岸へ渡れば水牛がのんびり歩く、新旧の魅力がギュッと詰まった大好きな街です。
砂埃とガタガタ道！名物「ラグーンループ」をレンタル自転車で激走
バンビエンの美しい大自然を一番肌で感じられるアクティビティが、街の西側に広がる複数のラグーン（天然のプール）を繋ぐ「ラグーンループ（Lagoon Loop）」のサイクリングです。
私たちはナムソン川に架かる橋のすぐ手前（西側）にある、洋服屋さんが兼業しているレンタルバイクショップで、クラシックなママチャリ（アジアンスタイルの自転車）を借りました。最初の言い値は1日1台 40,000 Kip でしたが、少し交渉して安くしてもらうことに成功！複数台や複数日数借りる場合は、少しディスカッションしてみる価値アリです。
実際の道路状況と注意点
橋を渡ってPhone Ngeun村の分岐点を進むと、道はすぐに完全な未舗装路になります。路面は石がゴロゴロしていて信じられないほどガタガタ、さらに車やバイクが通り過ぎるたびに、前が見えなくなるほどの凄まじい砂埃（土煙）が舞い上がります。 ラグーン自体の美しさは「ものすごく絶景！」というわけではありませんが、途中で水牛の群れに出会ったり、のどかなラオスの田園風景の中を駆け抜けるカントリーサイドのサイクリングは最高に気持ちが良いです。
このループに複数のラグーンへのアクセスポイントがあります。暖かい気候であればラグーンで泳ぐこともできるので水着を持参しましょう。
【動画】臨場感抜群！ガタガタ道を自転車で駆けるバンビエンの旅ログ
自転車に乗りながらリアルな風景を撮影してきました！カメラの揺れからも路面の激しさが伝わるかと思います（笑）。砂埃の様子や、のんびりした水牛たちの姿をぜひ動画で体感してみてください。
カヌーに気球、パラグライダー！充実の屋外アウトドアスポーツ
バンビエンの街を南北に流れるナムソン川（Nam Song River）では、毎日たくさんの旅行者がカヤックやカヌー、あるいは大きなタイヤのチューブに乗って川を下る「チュービング」を楽しんでいます。
さらに空を見上げると、色鮮やかな熱気球（バルーンライド）がゆったりと浮かんでいたり、パラグライダーや本格的なロッククライミングのスクールが開講されていたりと、スリルを求めるアクティビティには事欠きません。
ヴァンヴィエン（バンビエン）の街を散策
ヴァンヴィエン（バンビエン）の街中は、これといってなにか見どころがあるというわけではありませんが、ぶらっと散策してみました。
私たちは街の西側の外れにあるゲストハウスに泊まっていました。そのため街に出る際には毎回橋を渡ることになりますが、その橋が普通ではないのです。
橋は二つあって、橋の上からナムソン川を望むことができます。写真撮影する旅行者も多いです。
ラオスの他の街同様、ヴァンヴィエン（バンビエン）にもお寺がたくさんあります。こんなお寺で写真を撮ったり、小洒落たカフェでまったり過ごすのもおすすめです。
バンビエンの宿選び：静かに眠りたいなら「ナムソン川の西岸」が正解
バンビエンには数百ものゲストハウスやホテルがあり、私たちが訪れた年末年始（ラオスが国境を再開放して間もない時期）でも、予約なしのウォークインで簡単に宿を見つけることができました。
宿選びで一番重要なのは、「夜のパーティーを楽しみたいか、それとも静かに眠りたいか」です。中心部は夜遅くまで大音量の音楽が響くため、私たちは静かな環境を求めて、あえて川の西側エリアにあるバンガロースタイルの宿「Maylin Guest House（マイリン ゲストハウス）」に滞在しました。
中心部へ行くたびに川に架かる橋を歩いて渡る必要がありましたが、橋の上から眺めるナムソン川の夕暮れは本当に美しく、多くの旅行者が足を止めて写真を撮るフォトスポットになっていました。
年末年始に巡る！バンビエンのおすすめレストラン＆カフェ5選
私たちは2022年の12月31日、まさにカウントダウンの日にバンビエンにいたため、いつもより少し奮発して、バックパッカーの日常とは一味違う美味しいディナーを楽しみました。西岸エリアを中心に、実際に美味しかったお店を厳選してご紹介します。
Pizza Luka
私たちの宿のすぐ近くにある本格ピザ店。フランス人夫妻が経営しており、バンビエンの中では少し高級（アッパーマケット）ですが、味とサービスは間違いなく超一流！特別な夜にぴったりです。
Lotus restaurant
こちらも西岸の宿の近く。手作り感あふれる内装がとても可愛らしく、リラックスした落ち着いた雰囲気の中で食事が楽しめます。
Rocky Mountain Restaurant and Bungalows
サイクリングの帰り道に立ち寄った、オーストラリア人とタイ人のご夫妻が営むお店。「ビアラオ（Bia Lao）生ビールが1杯 9,000 Kip」という看板に吸い寄せられました（笑）。タイ料理から洋食まで揃っています。
Family Restaurant
正確な店名は分かりかねるのですが、価格がリーズナブルで、アットホームな雰囲気とスタッフの親切なサービスが印象的だったローカル食堂です。
A little Restaurant
ラグーンループのサイクリングコースの途中にぽつんと佇む、開放的で気持ちの良いオープンエアの休憩スポット。英語メニュー完備で注文も簡単です。
バンビエンの次の目的地へ： のどかな大自然と美味しいグルメを満喫した私たちは、次なる目的地、世界遺産の巨石壺群が待つポーンサワンへと移動しました。バックパックを初めて屋根の上に積まれ、路面の穴ぼこと格闘しながら激走したミニバス移動の全貌は、こちらの [バンビエンからポーンサワンへの行き方！過酷な山道を越えるミニバス（ミニバン）乗車レビュー] をご覧ください。
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